Los recursos naturales pueden clasificarse según la manera como se encuentran disponibles para su uso y el tiempo que se demoren en recuperarse para volver a utilizarse, en renovables y no renovables.
- Los recursos naturales renovables son aquellos que se pueden recuperar mediante procesos naturales, en un tiempo corto. Son recursos renovables los seres vivos como las plantas y los animales. El agua, el aire y el suelo son recursos naturales renovables, pero debido a la contaminación su capacidad de recuperación se ha limitado.
- Los recursos naturales no renovables son son aquellos que necesitan muchisimos años para poder reponerse. Son recursos no renovables: el carbón, el petróleo, los minerales y los metales.